Pourquoi Saint-Martin, quand le choix est ouvert.
Saint-Martin est le village que le reste des 3 Vallées a oublié de devenir. Tandis que Val Thorens basculait dans le béton moderniste des années 1970 et que Courchevel prenait le pli du palatial dans les années 1990, Saint-Martin a gardé son église du XIVᵉ siècle, ses fermes en activité, ses ruelles aux murs de pierre et son rythme lent. Le ski est arrivé presque comme un détail. Le village, par bonheur, ne s'en est pas aperçu.
Mille cent personnes vivent ici, et près de la moitié descendent des vieilles familles savoyardes — les Meilleur, les Suchet, les Ruffier — dont les noms figurent encore au-dessus des portes de fermes devenues restaurants. L'église du XIVᵉ siècle, son cimetière attenant, la fontaine de pierre sur la place : ce ne sont pas des décors conservés pour touristes. C'est simplement là que se joue la vie du village. Un mardi à seize heures trente, quand la télécabine s'est tue et que les enfants rentrent à pied de l'école communale, Saint-Martin est ce qui reste de plus proche d'un hiver savoyard ordinaire dans les 3 Vallées.
Ce calme a, paradoxalement, attiré certains des hôtes les plus cultivés de la vallée des Belleville. Des familles britanniques fidèles, lassées des vitrines de Méribel ; des initiés français qui connaissent assez La Bouitte pour réserver un an à l'avance ; des hôtes japonais pour qui la Savoie de carte postale justifie à elle seule le voyage. La table est ici d'une richesse rare pour la taille du village — La Bouitte, trois étoiles Michelin, sous René et Maxime Meilleur, La Loy dans une ferme du XVIIᵉ reconvertie, La Voûte sous sa voûte de pierre, Le Bistrot des Belleville pour les longs déjeuners du dimanche. Aucun de ces lieux n'est mis en scène. Ils existent, simplement, d'aussi loin que remonte la mémoire du village.
Saint-Martin est le village dont nous parlons à nos hôtes avec le plus d'affection. Ils dorment entre des murs de pierre sous des plafonds à poutres, ils dînent à La Bouitte, et ils skient l'intégralité des 3 Vallées depuis la télécabine sur la place. Nulle part ailleurs dans les Alpes n'a d'équivalent. Antoine Sangouard, fondateur
Ce que l'on ski ici.
Le domaine skiable propre à Saint-Martin est, à l'échelle des 3 Vallées, modeste — une dizaine de kilomètres de pistes qui montent doucement de 1 400 mètres jusqu'à la station intermédiaire de la Tougnète et au Roc de Fer en contrebas. Tout le génie de Saint-Martin tient dans cette mesure. Les débutants apprennent sur des pistes calmes et ensoleillées que presque personne d'autre n'emprunte. Les skieurs intermédiaires et confirmés ne prennent qu'une télécabine pour rejoindre le réseau Méribel-Mottaret, et de là tout point des 3 Vallées qu'ils choisissent. Le même forfait ; un départ du matin plus paisible.
Où nous emmenons les débutants
La zone débutants du village, au pied de la télécabine Saint-Martin Express. Large, douce, quasi déserte en semaine. Les enfants progressent ici sans le tumulte visuel des grandes zones débutants — et les parents peuvent s'installer en terrasse de l'Hôtel Saint-Martin, en face, un café à la main et le clocher pour horizon, le temps que la matinée s'écoule.
Où nous emmenons les intermédiaires
Jusqu'au sommet de la Tougnète, puis descente par les longues rouges généreuses du versant Méribel vers Mottaret — et de là vers Val Thorens, Courchevel ou retour à Saint-Martin par la descente olympique du Roc de Fer. Une semaine intermédiaire couvre couramment trois traversées vers Méribel et une vers Courchevel, depuis un seul village de base, tranquille.
Où nous emmenons les skieurs avancés et experts
La Combe de la Tougnète, en exposition nord, garde une neige sèche tard dans la saison. La petite itinérante qui descend vers le hameau de Saint-Marcel — un matin à soi, presque personne ne la connaît. La descente olympique du Roc de Fer à pleine vitesse, avec Fabrice pour le coaching course quand les portes sont posées. Et les longues traversées vers Val Thorens, pour La Masse et la Cime Caron, quand la famille est prête. Le hors-piste ne manque pas ici. On y accède simplement d'une autre manière, plus discrète.
Pour les hôtes qui veulent tout skier : depuis Saint-Martin, on rejoint Val Thorens, Les Menuires et Méribel sans forcer avec une seule liaison, et Courchevel avec deux. Les 600 kilomètres des 3 Vallées restent accessibles dans la journée.
Où nous vous retrouvons.
Saint-Martin est assez petit pour que presque chaque chalet se tienne à moins de cent mètres de la télécabine sur la place. Nous vous retrouvons à votre porte, skis aux pieds, quel que soit le hameau — la place de l'église, le Plan, le Châtelard supérieur — que vous avez choisi. Pour les hôtes de l'Hôtel Saint-Martin ou des quelques chambres de La Bouitte (la famille Meilleur n'en réserve qu'un très petit nombre, douze mois à l'avance au minimum), nous entretenons des relations de travail avec la réception et disposons d'une clé du local à skis.
Pour les hôtes en location de fermes rénovées autour de la place de l'église — et beaucoup des chalets privés du village sont exactement cela, murs de pierre et plafonds à poutres d'origine préservés — nous nous accordons avec la conciergerie locative pour placer votre matériel avant le petit-déjeuner. Pour les hôtes logés plus loin, à Méribel ou aux Menuires, qui souhaitent skier Saint-Martin une journée, nous réglons l'enchaînement matinal des remontées pour que vous arriviez au village à temps pour un déjeuner sans hâte à La Loy ou La Voûte avant le programme de l'après-midi.
Une semaine de 5 jours pour goûter au lieu.
Voici l'allure d'une semaine avec Snowtailors pour une famille intermédiaire de quatre skieurs arrivant le samedi à Saint-Martin. Chaque détail se compose — le programme ci-dessous est indicatif, jamais imposé.
Le matin Saint-Martin
Trois heures, sur les pistes du village. Votre moniteur observe plus qu'il n'enseigne — il lit le ski, la forme, la patience. Déjeuner à La Loy, dans sa ferme du XVIIᵉ reconvertie, et l'on pose la semaine autour d'une conversation sans hâte. Le premier après-midi reste, par tradition, libre.
Méribel par la Tougnète
La première traversée. Montée par la télécabine, passage au sommet de la Tougnète, descente par les forêts de mélèzes de Méribel-Mottaret. Déjeuner d'altitude, long retour par le Roc de Fer dans le soleil de fin d'après-midi.
La Bouitte au déjeuner
Le jour où nous tenons la table. Un court matin de ski pour délier les jambes, puis déjeuner précoce à La Bouitte — trois étoiles Michelin, la famille Meilleur en personne, douze mois de préparation pour un seul après-midi. L'après-midi, par tradition, se passe en longue promenade, et le dîner du soir, personne n'en veut vraiment.
La journée scindée
Les enfants restent sur le secteur de Saint-Martin avec un moniteur junior Snowtailors, sur les pistes calmes que le village préserve si bien. Les parents montent à la Combe de la Tougnète avec Marion pour la matinée hors-piste. On se retrouve à l'Hôtel Saint-Martin pour un déjeuner tardif en terrasse.
Journée Val Thorens
L'excursion d'altitude. Deux liaisons jusqu'à Val Thorens, la face entière de la Cime Caron, déjeuner au Chalet du Lac. Le jour où la famille saisit pourquoi elle a choisi Saint-Martin plutôt que Val Thorens — la matinée a commencé aux cloches de l'église et s'est achevée à 3 230 mètres d'altitude.
Le vendredi, par tradition, c'est la descente olympique du Roc de Fer et l'au revoir. Le Roc de Fer s'achève littéralement au pied de la télécabine de Saint-Martin — rien de plus élégant, pour clore une semaine, qu'un verre de génépi sur la place de l'église, à l'heure où la dernière remontée ferme.
Hôtels et chalets que nous connaissons intimement.
La plupart de nos hôtes à Saint-Martin séjournent soit à l'Hôtel Saint-Martin, soit dans les chambres de La Bouitte chez la famille Meilleur, soit dans l'une des fermes rénovées autour de l'église. Une relation de travail avec chacun de ces lieux nous permet le plus souvent de traverser le local à skis, de laisser le matériel dans votre casier et de régler les horaires directement avec la réception. Aucun de ces noms n'est un placement payant — ce sont simplement les gens avec lesquels nous skions le plus.
- Hôtel Saint-Martin, 4* — place du village. L'adresse la plus centrale, terrasse ouverte sur l'église.
- La Bouitte — la famille Meilleur garde aussi quelques chambres ; à réserver douze mois à l'avance.
- Chalet Mountain Reign — parmi les locations privées les plus raffinées du village, murs de pierre et plafonds à poutres préservés.
- Les fermes rénovées autour de la place de l'église — choisies via Cimalpes et les agences locales du village. Matériel livré à l'arrivée.
- Conciergeries partenaires sur les chalets privés haut de gamme du village — lignes WhatsApp directes, remise des clés, accès au local à skis.