Pourquoi Méribel, quand le choix est ouvert.
Méribel naît en 1938 sous l'impulsion d'un colonel écossais, Peter Lindsay, en quête d'une alternative paisible à Sankt Anton dans les années de guerre. Il découvre un alpage perché au-dessus de la vallée du Doron, impose un règlement architectural qui n'admet que le mélèze et la pierre, et ne s'en écarte jamais. Quatre-vingt-huit ans plus tard, aucun chalet de Méribel ne se bâtit en béton. Le village demeure le plus franchement alpin des 3 Vallées.
L'âme britannique, elle, n'a pas bougé. Méribel abrite le British Club, la plus ancienne institution expatriée des Alpes françaises ; l'architecture est de bois et d'ardoise ; le rythme est plus lent qu'à Val Thorens et bien moins exposé qu'à Courchevel. Des familles reviennent dix, quinze, vingt saisons de suite. Un usage tacite veut que l'on salue les perchmen par leur prénom dès le mercredi.
Le ski épouse cet esprit. Méribel occupe le centre géographique des 3 Vallées — Mottaret ouvre à l'est vers Courchevel par la Saulire, à l'ouest vers Val Thorens par le Mont Vallon et la Tougnète. D'une seule remontée matinale, un moniteur privé peut mener une famille dans trois directions. Le terrain est le plus varié du domaine : abrité en forêt quand le vent se lève, ouvert et large sur la face de la Tougnète, franchement exigeant sur le Mont Vallon quand les conditions le permettent. Aux familles qui cherchent une seule base pour tout goûter, Méribel répond sans élever la voix.
Méribel, c'est le village où les familles ne changent pas de station. Elles changent parfois de chalet ; jamais de vallée. Antoine Sangouard, fondateur
Ce que l'on ski ici.
Méribel possède le domaine skiable le plus équilibré des 3 Vallées. Les remontées principales — Saulire Express, Tougnète, Plan des Mains, Plattières, Mont Vallon, Roc de Fer — donnent accès, le même jour, à des neiges très différentes. Nous partons le plus souvent à l'est le matin, quand le soleil touche la Saulire en premier, glissons vers la Tougnète avant le déjeuner, puis terminons au Mont Vallon dans l'ombre de l'après-midi.
Où nous emmenons les débutants
L'Altiport — la petite piste d'aviation de Méribel — et le parc débutants de Mottaret sous les Plattières. Le plat de l'Altiport devient, le matin, une zone d'apprentissage : tapis-magique, salon enfants couvert, et la bleue la plus douce du domaine qui ramène à la porte du village. La zone débutants de Mottaret se tient plus haut, mieux enneigée, à l'abri du soleil de fin mars. Justine Guyon, responsable de notre programme famille, y enseigne plusieurs jours par semaine.
Où nous emmenons les intermédiaires
Les rouges de la Tougnète — sans bruit, les plus longues rouges soutenues des 3 Vallées. Le tracé olympique du Roc de Fer, théâtre de la descente féminine de 1992, parfaitement damé le mardi matin. La traversée complète vers Courchevel par la Saulire, retour par la Vizelle. Une semaine intermédiaire couvre couramment 250 kilomètres de pistes, dont deux ou trois après-midi à Courchevel et une journée entière à Val Thorens.
Où nous emmenons les skieurs avancés et experts
Mont Vallon. La descente de la Combe du Vallon est, de l'aveu discret des connaisseurs, l'une des grandes descentes méconnues de France — 1 000 mètres de dénivelé sur une face nord qui garde une neige sèche jusqu'en avril, deux couloirs hors-piste de part et d'autre de la piste balisée, et un télésiège qui vous remonte en douze minutes. Le hors-piste derrière la Saulire (partagé avec Courchevel), la face du Roc des Trois Marches et la longue itinérante jusqu'à Saint-Martin par la crête de la Cherferie tiennent tous dans une seule journée. Aux skieurs les plus déterminés, les couloirs du Mont du Vallon offrent un terrain de facture chamoniarde sans l'engagement chamoniard.
Où nous vous retrouvons.
Méribel se déploie sur trois villages — Méribel village (1 450 m), les quartiers Belvédère et Rond Point au-dessus, Méribel-Mottaret (1 750 m) plus haut dans la vallée. Nous vous retrouvons à la porte de votre chalet, quel que soit le quartier. Pour les hôtes du Coucou, de l'Hôtel Le Kaïla, de La Bouitte (à Saint-Martin même, mais où la plupart des hôtes de Méribel dînent et parfois dorment) ou des chalets privés de Belvédère et Rond Point, votre moniteur traverse le local à skis, sort le matériel du casier et vous attend à la porte à l'heure convenue.
Pour les familles avec de très jeunes débutants logées à Mottaret, nous conseillons d'éviter tout enchaînement matinal de remontées — la zone débutants du village est à cinquante mètres de la porte de la plupart des chalets, et la liaison vers le grand domaine peut attendre le deuxième jour. Pour les hôtes logés plus bas dans la vallée (Méribel village même, Le Raffort, Les Allues), nous réglons l'horaire de la télécabine matinale pour que vous rejoigniez les remontées hautes sans hâte et au chaud.
Une semaine de 5 jours pour goûter au lieu.
Voici l'allure d'une semaine avec Snowtailors pour une famille intermédiaire de quatre skieurs arrivant le samedi. Chaque détail se compose — le programme ci-dessous est indicatif, jamais imposé.
Le matin de lecture
Trois heures, sur la bleue de l'Altiport et la Cherferie. Votre moniteur observe plus qu'il n'enseigne — il lit le ski, la forme, le décalage horaire, la dynamique familiale. Déjeuner à L'Arpasson, sur la piste de la Tougnète, et l'on pose la semaine autour d'une conversation sans hâte.
Vers Courchevel par la Saulire
Journée entière. Sommet de la Saulire, descente vers Courchevel par la Combe de la Saulire, déjeuner au Cap Horn au bord de l'altiport, retour par la Vizelle et l'épaule du Burgin. Le premier jour où la famille prend la mesure du domaine.
Tougnète, journée complète
La face de la Tougnète, tout entière. Une matinée de longues rouges en boulevard — Combe Tougnète, Crêtes, Lapin — puis un long déjeuner au Plan des Mains et un après-midi de rotations sur le Roc de Fer olympique. La journée de ski qui tient le plus du vrai jour d'entraînement.
Matinée enfants, Mont Vallon parents
Deux moniteurs. Les enfants passent la matinée à l'Altiport avec Justine Guyon ; les parents montent au télésiège du Mont Vallon avec un second moniteur, deux descentes de la Combe et l'un des couloirs hors-piste attenants. On se retrouve à l'Hôtel de la Loze pour un déjeuner sans hâte.
Hors-piste de la Saulire
Pour les bons skieurs — une matinée derrière la Saulire, descente des combes cachées vers 1550. Déjeuner à La Soucoupe, puis retour l'après-midi par la longue itinérante vers Méribel. DVA, un seul moniteur, aucune autre cordée sur la trace.
Le final olympique sur le Roc de Fer
Demi-journée. La descente entière du Roc de Fer olympique — franchement raide, franchement longue — et un dernier café à La Folie Douce Méribel avant le transfert de l'après-midi. La descente d'adieu de la semaine.
Nous revoyons l'ordre au fil des jours. Un vent du nord nous porte d'abord au Mont Vallon ; une chute fraîche nous envoie d'abord à la Saulire. La semaine est un cadre, jamais un scénario figé.
Hôtels et chalets que nous connaissons intimement.
Méribel réunit la plus forte densité de chalets avec services des 3 Vallées, aux côtés de quelques hôtels véritablement sérieux. Une relation de travail avec chaque adresse nous permet le plus souvent de traverser le local à skis, de laisser le matériel dans votre casier et de régler les horaires matinaux directement avec la conciergerie. Aucun de ces noms n'est un placement payant — ce sont simplement les maisons avec lesquelles nous skions le plus.
- Le Coucou Méribel, 5* — Maisons Pariente. Au pied de la piste des Rhodos, taillé pour les longs déjeuners.
- Hôtel Le Kaïla, 5* — la famille Tuaillon. Calme, central, notre adresse la plus demandée pour les couples.
- La Bouitte, Relais & Châteaux — trois étoiles Michelin, à Saint-Martin même, mais où dînent la plupart des hôtes de Méribel.
- Hôtel Le Grand Cœur & Spa, 5* — historique, au cœur du village, cher aux familles britanniques fidèles.
- Hôtel L'Hélios, 5* — Mottaret, skis aux pieds, récemment rénové.
- Chalets privés choisis — Belvédère, Rond Point, Méribel-Mottaret. Matériel livré à l'arrivée.