Pourquoi Courchevel, quand le choix est ouvert.
Courchevel est, et de loin, l'adresse de luxe la plus établie des Alpes françaises. Cheval Blanc, Aman Le Mélézin, Les Airelles, Le K2 Palace, Le Strato, Hôtel Barrière, L'Apogée — six palaces et autant de cinq-étoiles se partagent une même montagne. La station où tout fonctionne comme il se doit.
Et pourtant Courchevel n'est pas un village. Il en compte quatre — Le Praz à 1300, Village à 1550, Moriond à 1650, et la station haute à 1850 — chacun avec son tempérament. Le Praz a gardé les forêts de mélèzes et l'architecture alpine d'origine ; on y trouve la piste de bobsleigh et la plus longue télécabine de France. 1550 est résidentiel, presque provincial. 1650 regarde l'est, prend le soleil du matin, et se lit comme l'altitude des familles. 1850 est l'adresse qui a fait la carte postale : l'altiport, les palaces, le long boulevard skis aux pieds de la Bellecôte.
La clientèle est plus mûre qu'à Val Thorens, plus internationale, bien plus discrète. Le ski y paraît plus doux au mètre — pistes plus larges, courbes plus longues, moins de vent. Mais le hors-piste derrière la Saulire et les Creux Noirs, les couloirs de l'Aiguille du Fruit, la face du Roc Merlet comptent, sans le crier, parmi les descentes les plus exigeantes des 3 Vallées. La plupart des hôtes l'ignorent en arrivant. Ils l'apprennent, en général, le mercredi.
Courchevel, c'est la station où les files d'attente sont courtes, la neige damée à minuit, et la conversation en télécabine tenue dans toutes les langues, sauf le français. Antoine Sangouard, fondateur
Ce que l'on ski ici.
Courchevel offre la montagne la plus lisible des 3 Vallées. Les remontées principales — Verdons, Saulire Express, Vizelle, Chenus, Creux Noirs — s'ouvrent en éventail depuis 1850, de sorte qu'un moniteur privé peut faire passer une famille du débutant au hors-piste en moins de quinze minutes. Snowtailors bâtit ses journées à Courchevel autour de trois ou quatre points d'ancrage, et laisse la neige décider du reste.
Où nous emmenons les débutants
Les bols de Pralong, sous la télécabine des Verdons. Larges, plein sud, un tapis-magique au pied et l'une des bleues les plus douces des Alpes — la Bellecôte elle-même, qui redescend jusqu'à la porte du village. Pour les plus jeunes, nous travaillons depuis le plat de l'altiport — oui, la piste d'atterrissage — qui fait office de zone d'apprentissage lorsqu'aucun appareil n'est en approche. La vue sort de l'ordinaire. La patience qu'elle inspire aussi.
Où nous emmenons les intermédiaires
La face de la Saulire et le boulevard des Creux Noirs. Du sommet de la Saulire, à 2 738 mètres, la descente court sur près de cinq kilomètres — Combe de la Saulire, Combe des Pylônes, Marmottes — avant que les remontées ne vous ramènent au départ. Par beau temps, nous basculons sur Méribel par la crête de la Saulire pour le déjeuner et rentrons la famille par la Vizelle pour le thé. Une semaine intermédiaire couvre couramment 200 kilomètres de pistes dans le seul Courchevel, avant même la moindre liaison vers les 3 Vallées.
Où nous emmenons les skieurs avancés et experts
L'Aiguille du Fruit. Précisément — quand le manteau s'y prête — le Couloir Tournier, une entrée engagée à quarante degrés qui plonge dans un vallon caché derrière les Creux Noirs. L'une des descentes les plus sérieuses des 3 Vallées, jamais prise à la légère, et seulement avec le bon moniteur, le bon jour. La face du Roc Merlet garde une neige sèche jusqu'en mars ; les couloirs de la Saulire (Grand Couloir, Couloir des Pylônes) s'ouvrent par bonne visibilité, DVA au harnais. Au ski de printemps, la longue itinérante vers Le Praz à travers les forêts de mélèzes reste l'une des plus paisibles grandes descentes de France.
Où nous vous retrouvons.
La plupart de nos hôtes à Courchevel logent dans l'un des six palaces du village — Cheval Blanc, Aman Le Mélézin, Le K2 Palace, Les Airelles, Le Strato, Hôtel Barrière Les Neiges — ou à L'Apogée de l'Oetker Collection, ou encore aux Six Senses Residences, sur le versant Belvédère. Avec chaque conciergerie, une relation de travail. Votre moniteur traverse le local à skis, sort votre matériel du casier et vous attend à la porte, à l'heure que vous lui avez indiquée la veille. Pas de remontée à chercher, pas de rendez-vous à confirmer.
Pour les arrivées à l'altiport de Courchevel, nous nous coordonnons directement avec Sky Valet et AeroAffaires. Le créneau d'atterrissage marque le début de la journée de ski : matériel essayé au chalet pendant que vous descendez du ciel, moniteur à la porte de l'appareil, et la plupart des hôtes skient dans les quatre-vingt-dix minutes. Pour les arrivées à Genève, Lyon ou Chambéry, même logique — le chalet d'abord, le ski ensuite.
Une semaine de 5 jours pour goûter au lieu.
Voici l'allure d'une semaine avec Snowtailors, pour une famille intermédiaire de quatre personnes arrivant le samedi à l'altiport. Chaque détail se règle sur mesure — le programme ci-dessous donne le ton, il ne s'impose jamais.
Le matin en douceur
Trois heures, sur Pralong et Bellecôte. Votre moniteur observe plus qu'il n'enseigne — il lit le ski, la condition physique, le décalage horaire et les équilibres de la famille. Déjeuner au Chalet de Pierres, sur la piste des Verdons, conversation posée pour dessiner la semaine.
Vers Méribel par la Saulire
Journée entière. Sommet de la Saulire, descente vers Méribel par la Combe de la Saulire, déjeuner à La Folie Douce ou, plus au calme, au Plantin, retour par la Vizelle. Le premier jour où la famille prend vraiment la mesure du domaine.
Derrière la Saulire
Matinée hors-piste pour les bons skieurs de la famille. Les bols cachés derrière la Saulire, puis longue descente à travers les mélèzes jusqu'à 1550. Déjeuner au Cap Horn — service à table sur la piste de l'Altiport, avions à l'atterrissage à quarante mètres.
Matinée enfants, hors-piste parents
Deux moniteurs. Les enfants passent la matinée sur Pralong avec l'un ; les parents montent la télécabine de la Vizelle avec l'autre, pour une sortie encadrée sur l'épaule de l'Aiguille du Fruit. On se retrouve au Chabichou ou, selon la météo, à L'Écailler à 1850, pour un long déjeuner.
La grande traversée — Cime Caron et retour
Traversée complète vers Val Thorens par Méribel, sommet de la Cime Caron à 3 230 mètres, déjeuner aux Chalets de la Masse, retour à Courchevel par la dernière remontée. Soixante kilomètres dans la journée. La descente reine de la semaine.
Le vendredi reste, par tradition, libre de choix. Nombre d'hôtes à Courchevel réclament une dernière matinée de ski libre, sans moniteur ; d'autres une demi-journée à 1650, pour un ultime long déjeuner au Bistrot Le C. Nous composons l'un ou l'autre avec vingt-quatre heures de préavis.
Hôtels et chalets que nous connaissons intimement.
Courchevel réunit plus d'hôtellerie cinq étoiles au kilomètre carré qu'aucun village de ski au monde. Avec chaque adresse ci-dessous, une relation de travail nous permet en général de traverser le local à skis, de déposer le matériel dans votre casier et de régler les horaires matinaux directement avec la conciergerie. Aucun de ces noms n'est un placement rémunéré — ce sont simplement les maisons avec qui nous skions le plus.
- Cheval Blanc Courchevel, Palace — le vaisseau amiral de LVMH à 1850. Accès skis aux pieds par le couloir privé vers la Bellecôte.
- Aman Le Mélézin, 5* — discret, originel, la piste de la Bellecôte à la porte arrière. Notre adresse la plus demandée.
- Le K2 Palace, Palace — la famille Capezzone. Accès au local à skis, relation de travail avec le chef concierge.
- Les Airelles, Palace — la grande maison de l'Oetker Collection. Suites familiales, accès skis aux pieds depuis la Bellecôte.
- Le Strato, Palace — la famille Boix-Vives. Calme, sportif, le télésiège Loze Express à vingt mètres de la porte.
- Hôtel Barrière Les Neiges, 5* — la maison d'altitude du groupe Barrière. Réservation privilégiée pour les demandes de dernière minute.
- L'Apogée Courchevel, Oetker Collection — au pied du Jardin Alpin, esprit familial, luxe feutré.
- Six Senses Residences Courchevel — la nouvelle adresse du versant Belvédère. Skis aux pieds, matériel livré.