Pourquoi encadré, alors que les pentes sont là.
Les 3 Vallées abritent l'un des plus vastes hors-piste accessibles aux remontées des Alpes. L'essentiel se voit depuis le télésiège. Rien ne devrait s'y skier sans moniteur, et les raisons n'ont rien de romantique — elles tiennent aux zones de départ d'avalanche, à la ligne qui ouvre à onze heures et se ferme à quatorze, et au fait que la septième personne à descendre une pente déclenche souvent ce que les six premières ont laissé en place.
Un moniteur diplômé d'État spécialiste du hors-piste lit le manteau neigeux comme un marin d'expérience lit l'état de la mer — à la texture, au poids sous le pied, au son de la pente en haut d'une traversée. Il sait que la face sud du Boismint sera skiable à dix heures et dangereuse à midi. Il sait que La Masse garde une neige sèche trois jours de plus que Méribel, parce que le vent a franchi le col d'une certaine façon lors de la dernière chute. Rien de cela ne s'apprend dans un livre. C'est un savoir vivant, détenu par ceux qui skient ici chaque jour de la saison.
Marion Levasseur conduit le programme hors-piste de la maison. Elle nous a rejoints après un parcours en secours en montagne et sept saisons d'encadrement à La Grave ; elle mène aujourd'hui les journées freeride de nos hôtes avancés sur l'ensemble des 5 villages. La décision de skier telle ligne tel matin lui revient — et elle est, très poliment, non négociable sur la sécurité.
La ligne dont on se souvient vingt ans plus tard n'est pas la plus raide. C'est celle qui s'est ouverte, brièvement, parce que le vent est tombé à neuf heures et que quelqu'un l'a remarqué. Marion Levasseur, référente hors-piste
Les itinéraires emblématiques, nommés.
Voici une liste de travail — non exhaustive, jamais le programme complet, mais une idée de ce que couvre réellement une semaine de hors-piste avec la maison quand les conditions s'y prêtent.
Val Thorens — La Masse, Cime Caron, Boismint
La Masse est, discrètement, la meilleure neige fraîche accessible aux remontées des 3 Vallées — exposition nord, qui garde une neige sèche plusieurs jours après une chute, avec plusieurs faces selon la stabilité. La face entière de la Cime Caron s'ouvre après une fenêtre de tempête et offre de longues descentes, avec récupération hélico en bas. La face sud du Boismint garde une neige sèche jusqu'en avril ; une favorite de fin de saison pour nos hôtes de Pâques.
Méribel et Courchevel — Mont Vallon, couloirs de la Saulire, Couloir Tournier
Le Mont Vallon est la longue descente classique de Méribel — six kilomètres du sommet à la forêt, exposition variée, accessible aux intermédiaires quand la stabilité est bonne. Les couloirs de la Saulire au-dessus de Courchevel, à l'inverse, relèvent du projet avancé : trois couloirs nommés derrière la Saulire, chacun demandant une entrée à la corde et des conditions avalanche solides. Le Couloir Tournier, côté Courchevel de la Saulire, est le plus engagé d'entre eux — et l'une des plus belles descentes du matin dans le secteur quand il est en condition.
Saint-Martin et Les Menuires — Lac du Lou, Pointe de la Masse
La longue itinérante depuis la Pointe de la Masse jusqu'au Lac du Lou : six kilomètres de hors-piste avec un seul moniteur, une seule famille, et pas une âme en vue. Par jour clair de fin janvier, c'est l'une des grandes expériences de ski en France. La sortie se réserve à l'avance — nous la limitons à quatre hôtes par moniteur — et nous ne la lançons pas par mauvaise visibilité.
Ce qui est inclus dans votre journée.
Une journée hors-piste avec la maison est entièrement équipée — pas de location à part, pas de détour par le magasin à huit heures du matin. Chaque hôte reçoit le matériel suivant avant de quitter le village :
- Détecteur de victime d'avalanche (DVA) — modèle numérique trois antennes, réglé sur le corps, vérifié avant le départ par un exercice de recherche complet.
- Pelle et sonde — portées dans le sac, démonstration au briefing du matin.
- Sac ABS airbag en option — recommandé sur le terrain avancé, fourni à la demande, environ 2,5 kg.
- Skis hors-piste à la demande — skis à patin large (95 mm et plus) loués auprès de nos partenaires et livrés au local à skis de votre hôtel avant le briefing.
- Récupération hélicoptère à la demande — en bas des longues itinérantes (Lac du Lou, Vallée des Encombres) quand les conditions le permettent. Devis séparé.
Le matériel se vérifie à la porte du chalet ou au local à skis de l'hôtel, pas au comptoir d'un magasin. Le briefing du matin dure vingt minutes — exercice DVA, plan d'itinéraire, lecture de la météo et de la stabilité — et fait partie, sans discussion, de chaque journée hors-piste. Nous ne l'avons jamais escamoté.
Quand nous n'allons pas.
C'est le paragraphe que nous demandons à nos hôtes de lire le plus attentivement, parce que c'est celui qui nous définit.
Nous annulons une journée hors-piste, ou la ramenons sur piste, dès que le risque avalanche atteint 3+ sur l'échelle BERA, dès que la visibilité rend le choix d'itinéraire dangereux, ou dès qu'une chute de neige récente n'est pas encore stabilisée sur l'exposition retenue. Cette décision se prend le matin même, à partir du bulletin Météo France, de l'observation matinale de nos contacts pisteurs, et du jugement propre de Marion sur le manteau neigeux. Elle n'est pas négociable.
Nous le disons parce que nos hôtes arrivent parfois avec des attentes nées d'une photo de brochure, ou d'un calendrier serré, ou d'un ami au tempérament de compétition. Nous le comprenons. Si nous renonçons, nous proposerons une journée discrètement excellente sur piste sans surcoût, ou un report de la sortie hors-piste à une date plus tardive dans la même semaine. Ce que nous ne ferons pas, c'est skier une pente qu'un professionnel de l'avalanche ne skierait pas avec sa propre famille. Aucun tarif ne fléchit cette règle.
En quinze hivers de journées freeride, la maison n'a eu aucun hôte pris dans une avalanche. Ce n'est pas de la chance — c'est la discipline de dire non, encore et encore, devant des hôtes qui préféreraient nous entendre dire oui. C'est, pour nous, tout le métier.
Ce que cela coûte, ouvertement.
Le tarif hors-piste est sur devis parce que les variables pèsent — nombre d'hôtes, niveau, hélicoptère, matériel, saison. Les montants ci-dessous sont indicatifs et correspondent à une journée courante de saison d'hiver, kit avalanche complet inclus.
- Demi-journée hors-piste (3 heures, jusqu'à 4 hôtes, kit inclus) — à partir de 450 €, indicatif.
- Journée entière hors-piste (8 heures, déjeuner coordonné, kit inclus) — à partir de 890 €, indicatif.
- La Semaine sur Mesure Hors-Piste (5 ou 6 jours, le même moniteur) — sur devis, avec remise de continuité.
- Récupération hélicoptère (bas des longues itinérantes) — à partir de 350 € par personne, sur devis, non incluse.
- Formation à la sensibilisation avalanche (demi-journée ou journée, sur la neige) — sur devis.
Les périodes de haute saison — Noël, février, Pâques — se tarifent plus haut parce que la disponibilité des moniteurs se resserre. Nous annonçons toujours le tarif en toute clarté avant de composer la semaine, et nous ne lançons jamais une sortie hors-piste que nous ne voudrions pas, le jour même, skier nous-mêmes.